空气过滤器对气流构成阻力。空气过滤器积灰，阻力添加，当阻力增大到某一阻力值时，空气过滤器报废。新空气过滤器的阻力称“初阻力”;对应空气过滤器报废的阻力值称“终阻力”。

在设计时，常需求一个有代表性的阻力值，以核算系统的风量，这一阻力被称为“设计阻力”是取初阻力与终阻力的平均值。

终阻力的选择直接关系到空气过滤器的使用寿命、风量。通常情况下，终阻力的选取是工程设计师的事。有经验的工程师能够依据现场状况改动原设计的终阻力值。有的设计师会遗忘通知用户他所选定的终阻力值;有时用户会改换其它型号空气过滤器或其它供给商，这时，工程师不得不自己确定终阻力值。

终阻力是初阻力的2到4倍，G3(初效过滤器)的终阻力 100～200PA、G4 在150～250 PA、F5～F6(中效) 250～300PA、F7～F8(高中效) 300～400PA、 F9～H11(亚高效) 400～450、高效与超高效 400～600PA;

空气过滤器越脏，阻力越大。过高的终阻力值并不意味着空气过滤器的运用寿命明显提高，但它会使空调系统风量锐减。因而，没有必要将终阻力值定得过高。低效率空气过滤器常运用直径≥10mm的粗纤维滤料。因为纤维间孔径大，过大的阻力有可能会空气过滤器上的积灰吹散，此时，阻力不再增高，但过滤效率降为零。因而，要严肃限制G4以下空气过滤器的终阻力值。阻力监测每个过滤段都应装置阻力监测装置。终阻力要靠仪表来判定，不能仅凭操作者的感觉。